Klantspecifieke engineering? Zet een productconfigurator in!
"Ja, maar wij maken onze producten altijd klantspecifiek. De klant is bij ons koning." Dat is een zin die ik tijdens mijn bedrijfsbezoeken vaak te horen krijg als we het over het configureren van producten hebben. Modulair werken of zelfs het woord standaard is daar taboe. Maar juist dan heb je extra baat bij het inzetten van productconfiguratie. Nog meer zelfs dan bij standaard producten.
Productconfiguratie
De meeste mensen zijn de afgelopen jaren wel eens tegen een product configurator aangelopen en hebben er mee gewerkt. Bijvoorbeeld bij het configureren van hun nieuwe auto via de website van een dealer of het inpassen van een nieuwe keuken op de website van IKEA. Door keuzes te maken in eenvoudige menu's en het aan- en uitzetten van opties configureer je snel je ideale oplossing.
Alleen toepasbaar bij modulaire producten
De eerder genoemde tegenargumenten "Onze producten zijn klantspecifiek" en "Wat de klant verzint, bouwen wij" worden snel genoemd als men zo'n configurator van een autofabrikant of IKEA heeft gezien. Want dat zijn 'eenvoudige' producten. Sterker nog, het zijn standaard producten en ook nog eens modulair opgebouwd. Eigenlijk heeft de klant geen keus; hij kan alleen maar kiezen uit de modules die de fabrikant aanbiedt. Je belemmert in feite de klant in zijn keus, omdat je het aantal opties of mogelijkheden beperkt.
Ja, als je het zo uitlegt, dan heb je een punt. Maar is dat ook zo?
Want wat is dan eigenlijk klantspecifiek?
Als ik bij IKEA mijn eigen ideale keuken samenstel uit de standaard modules en opties die zij aanbieden, in de kleur die ik kies, dan is dat toch ook een klantspecifieke oplossing? En waarschijnlijk ook nog eens behoorlijk uniek, want hoe groot is de kans dat iemand anders exact dezelfde configuratie heeft gekozen?
Eigenlijk is dat zelfs geniaal. Vandaag de dag producten produceren onder het mom "Wat de klant verzint, bouwen wij", is onbetaalbaar geworden. De truc: modulair werken met standaard producten. En als je de klant miljoenen klantspecifieke mogelijkheden wilt bieden, het aantal standaard modules niet beperken tot drie of vier, maar uitbreiden tot vijftien of twintig. Het hoeven er echt geen honderd te zijn om miljoenen combinaties mogelijk te maken. (Reken maar uit: als je drie modules met elkaar combineert, waarbij je elk vier mogelijke opties hebt, kan je al kiezen uit 4x4x4 = 64 mogelijke oplossingen. Heeft iedere module 20 mogelijke opties, dan praat je al over 8.000 mogelijke oplossingen).
Hulp bij je keuzes
En dit laatste rekensommetje toont ook direct aan waar de moeilijkheid zit om de klant te laten kiezen. Er zijn al heel snel enorm veel mogelijke combinaties. Dit wil echter niet zeggen dat iedere combinatie een valide oplossing is. In het voorbeeld van de IKEA-keuken past een werkblad met een diepte van 75 centimeter wel op een kastje met een inbouwdiepte van 70 centimeter, maar een werkblad met een diepte van 65 centimeter niet. Als je gaat bouwen 'wat de klant wil', dan loop je hier snel tegenaan: de oplossing die de klant wil, is technisch niet haalbaar.
En dáár komt de productconfigurator van pas. Een goede productconfigurator weet meteen bij een door de klant gemaakte keuze welke oplossingen mogelijk zijn. Dit kunnen eenvoudige fysieke eigenschappen zijn die met elkaar moeten matchen, zoals een lengte, breedte of hoogte, maar het kunnen ook technische onderliggende redenen zijn, waar je als consument geen weet van hebt. De productconfigurator loodst je naar een valide oplossing. Sterker nog, je kan de configuratie laten optimaliseren op specifieke eigenschappen, zoals de goedkoopste oplossing of de lichtste oplossing, etc.
Aan de slag met je productconfigurator
Vergis je echter niet, een productconfigurator zet je niet zo maar even in elkaar. Belangrijk is hoe je er voor zorgt dat de klant niet beperkt wordt door de configurator, hoe je de technische regels van je product er in zet en misschien wel het belangrijkste: hoe je er voor zorgt dat de configurator eenvoudig te onderhouden is als er in de toekomst nieuwe modules of opties bij komen.
Dit alles staat en valt ook met hoe goed je je eigen product kent en hoe je je product omzet in een modulaire structuur. Natuurlijk willen wij je daar graag in adviseren en je ermee helpen. Onze consultants met hun jarenlange ervaring in productconfiguratie kennen de valkuilen en de tips en tricks die je snel vooruit helpen.
Mijn eerste tip: begin eens met een klein eenvoudig product en kijk eens wat je daar al mee kunt verdienen. Ik weet zeker dat het daarna niet bij dat ene product blijft!
