Workstation keuze

Nieuwe Workstation voor SOLIDWORKS?

Een vaak terugkerende vraag is welke workstation aan te raden is voor gebruik met de laatste SOLIDWORKS, waarbij deze liefst ook enkele jaren meekan.

Op de website van SOLIDWORKS vind je een gids met de minimum eisen voor het hele systeem, maar deze is eerder algemeen. In deze blog gaan we wat verder in op waarop te letten bij het uitkiezen van een nieuw systeem. Daarbij gaan we uit van de huidige stand, mei 2018.

De workstation lijnen van de grote PC-merken bevatten componenten die na uitgebreide tests goed op elkaar afgestemd zijn voor intensief gebruik en bieden vaak de mogelijkheid tot Next Business Day support contracten voor lange periodes.

Zelf een gelijkwaardig of krachtiger resultaat (laten) samenstellen kan zeker, maar het vergt de nodige kennis en ervaring van de samensteller. En er blijft een klein risico dat twee op zichzelf goede componenten conflicten opleveren in de praktijk.

CAD-gebruik kan de hele pc tegelijk zwaar belasten, zowel de processor, de harde schijf, het RAM-geheugen als de grafische kaart. Vaak wordt er ook over het netwerk gewerkt, laden vanaf en opslaan naar de server. Één zwakke schakel in de ketting kan dus onopgemerkt voorbijgaan bij het gebruik van andere programma’s terwijl de pc toch als onstabiel ervaren wordt bij CAD-gebruik.

Je typische gebruik van SOLIDWORKS zal uiteraard ook van invloed zijn op de keuze: wie dagelijks met complexe surfaces of enorme assemblies werkt zal bijvoorbeeld meer van de pc vergen.

Processor

SOLIDWORKS werkt voornamelijk sequentieel, denk aan de historiek-gebaseerde opbouw van onderdelen.
Dat wil zeggen dat het belangrijkste criterium voor de processor een hoge kloksnelheid is. De meeste processoren hebben daarbovenop nog een turbo-mode die tijdelijk nog sneller kan als niet alle cores nodig zijn.

Multi-core wordt wel gebruikt waar mogelijk, bijvoorbeeld bij Rendering en Simulatie, of in de SOLIDWORKS drawings omgeving waar meerdere zichten tegelijk kunnen worden doorgerekend.

Tenzij je vooral Rendering of Simulatie gebruikt is een snelle quad-core processor op dit moment de interessantste keuze.

Bij Intel kijk je het beste in de Core i7- of Core i5- reeks naar een zo hoog mogelijke kloksnelheid met 4 tot 6 cores die binnen het gewenste budget past.
Kijk ook naar de processorgeneratie, met de 8^e generatie heeft Intel vernieuwingen uitgebracht.
De Core i9 en Core Extreme types bieden hier weinig meerwaarde en zijn vaak een stuk duurder.

Een Xeon kan ook, dit zijn de echte workstationprocessoren, gemaakt om langdurig zware belastingen te ondergaan. Kijk hierbij naar de Xeon E3-12xx v6 familie. De andere reeksen zijn geoptimaliseerd voor bijvoorbeeld servertaken  en geven geen betere prestaties in SOLIDWORKS.

AMD heeft met de recente Ryzen 5 en 7 reeks en de Ryzen Threadripper een valabel alternatief dat vaak ook iets goedkoper is. Ze zijn vooral sterk in multi-core taken en zijn voor enkel SOLIDWORKS vaak wat trager dan hun tegenhangers van Intel. Voor renderen en simulatie is het verschil kleiner.

Er zijn online verschillende artikelen te vinden, en je kan uiteraard ook op de SOLIDWORKS benchmark site zoeken naar scores van processoren die je interesseren. De randvoorwaarden bij zo’n test spelen een grote rol en zijn niet allemaal bekend, dus enige reserve blijft nodig.

RAM-geheugen

We raden een minimum van 16GB aan, daarin zit al enige toekomstbestendigheid. Ook Windows zelf en browsers als Chrome worden steeds veeleisender.

Wie vaak met grote assemblies werkt kan 32-64GB overwegen.

Moderne processoren zullen DDR4 geheugen vereisen, je kan extra hoge-snelheidskits kopen maar het verschil is minimaal dus de extra investering loont niet. ECC (buffered) RAM is mogelijk vereist als je bepaalde Xeon-processoren kiest, maar verder niet nodig voor SOLIDWORKS.

Wél belangrijk is checken of je processor en moederbord dual-channel of triple-channel ondersteunen, dual-channel zal sneller zijn met 2 identieke 8GB latjes verdeeld over de kanalen dan met één latje van 16GB. Bij triple channel verdeel je dan bijvoorbeeld 3 latjes van 8GB over de kanalen om de volle snelheid te kunnen benutten.

Harde schijf

Voor het besturingssysteem en de programma’s is een snelle SSD eigenlijk onontbeerlijk geworden (minimaal 256GB, om ook de halfjaarlijkse grote Windows update door te komen).

De meeste klanten werken voornamelijk op een server  en dan volstaat dit, voor wie wel lokaal wil werken is een grotere SSD de beste keuze. Voorzie voldoende ruimte en wat reserve, SSD schijven worden best nooit helemaal volgeschreven. Een kleine SSD met ernaast een extra 7200rpm harde schijf is uiteraard een mogelijkheid als budgetvriendelijkere keuze. Op de HDD komt in dat geval enkel data.

Een SSD met zogenaamde NVMe aansluiting (over PCI-e dus) kan een voelbaar hogere doorvoersnelheid halen dan een SATA-schijf. Deze zijn duurder en wat lastiger te installeren, maar zeker het overwegen waard.

Grafisch

SOLIDWORKS kan wel werken met enkel de ingebouwde grafische kaart in de meeste processoren, of met een normale grafische kaart of gamekaart zoals een GeForce, maar dit wordt niet officieel ondersteund.

Om alle grafische mogelijkheden te benutten is een zogenaamde professionele kaart nodig, met OpenGL ondersteuning dus.

Deze kaarten vallen bij Nvidia momenteel in de Quadro-P reeks en bij AMD in de Radeon Pro WX reeks. De types evolueren vaak snel, dus het beste is om op de SOLIDWORKS site te kijken naar de certified graphics card drivers. Kies absoluut voor een kaart die gecertifieerd is voor jouw SOLIDWORKS versie en besturingssysteem.

Voor normaal gebruik volstaat het type boven het instapmodel van elk merk prima. De duurdere tot peperdure types zijn vooral interessant voor complexe vormen en renders. SOLIDWORKS Visualize bijvoorbeeld ondersteunt het meerekenen door de high-end grafische kaarten van Nvidia om sneller te renderen.

De hardware is bij beide merken uitstekend, maar we hebben bij Cadmes een lichte voorkeur voor de Quadro-reeks: vooral wegens de drivers van stabiele kwaliteit.

Besturingssysteem

Windows 10 Pro 64 bit is de meest toekomstbestendige keuze. SOLIDWORKS volgt de Microsoft Mainstream support in het ondersteunen van Windows versies. Binnen nu en enkele jaren zal Windows 10 de enige ondersteunde versie zijn.

Extra: Apple

Een terugkerende vraag is of SOLIDWORKS op Apple machines kan werken. Dit wordt niet officieel ondersteund, al zijn er een paar opties en kan het best als je rekening houdt met de beperkingen.

Voor wie enkel zo nu en dan eenvoudige documenten wil openen en kleine wijzigingen aanbrengen zonder Windows te installeren kan SOLIDWORKS draaien onder Parallels Desktop.

Voor wie SOLIDWORKS echt tenvolle wil benutten, zal een Windows installatie op de machine nodig zijn.

Zoek op de Apple site naar “Bootcamp” voor informatie hoe dit uit te voeren.

Let wel dat daarmee de SOLIDWORKS installatie – met name de grafische kaart – nog steeds niet officieel ondersteund wordt. Apple monteert namelijk bijna geen professionele grafische kaarten, en degene die ze wel monteren zoals de Radeon Pro Vega in sommige iMac Pro’s zijn Apple-specifiek gemaakt en dus niet bediend door de wel beschikbare gecertifieerde AMD drivers.